LNG è tornato – ma la performance è il vero elemento distintivo

Author: Daniele Casartelli, Head of Business Area Fuel Supply Systems, Marine Solutions, Alfa Laval.

Per gli armatori, la priorità non è solo la scelta del carburante, ma quanto sia affidabile il suo utilizzo. Garantire un funzionamento stabile, un’elevata efficienza e tempi di inattività minimi è ciò che definisce il vero valore – ed è proprio su questo che ci concentriamo. – Daniele Casartelli

L’LNG torna come scelta pratica

Qualche anno fa, la conversazione sui carburanti marini era dominata dalla domanda su cosa sarebbe arrivato dopo. Oggi, gli armatori stanno tornando a puntare con decisione sull’LNG. All’inizio del 2026, circa l’80% delle nuove costruzioni dual-fuel ordinate sono progettate per utilizzare l’LNG come carburante alternativo.

Sebbene carburanti come metanolo e ammoniaca stiano facendo progressi, affrontano ancora sfide evidenti su larga scala. Le catene di approvvigionamento del metanolo non sono ancora completamente mature, mentre la tecnologia dell’ammoniaca non è ancora percepita come sufficientemente sviluppata. L’LNG, invece, offre una via immediata per la riduzione delle emissioni, non perché sia perfetto, ma perché è collaudato e supportato da un’infrastruttura globale consolidata.

L’adozione più forte si registra sulle portacontainer che richiedono molta potenza su rotte a lungo raggio prestabilite. Questo rende più facile giustificare l’investimento e pianificare il bunkeraggio. Anche traghetti e navi Ro-Ro, soprattutto nel Nord Europa, rappresentano un caso valido grazie alla buona disponibilità di LNG.

L’LNG è meno adatto a navi più piccole o a quelle che operano in mercati spot volatili, dove i modelli commerciali sono incerti e l’accesso al bunkeraggio può essere una sfida.

Regolamentazione, incertezza e una soluzione conosciuta

L’LNG è generalmente visto come un’opzione a minori emissioni rispetto ai carburanti convenzionali, il che può tradursi in minori penalità nell’ambito dei quadri normativi in evoluzione. Allo stesso tempo, i ritardi nell’adozione del quadro Net Zero dell’IMO hanno introdotto incertezza nella pianificazione a lungo termine.

In questo contesto, l’LNG beneficia dell’essere una soluzione nota dal punto di vista tecnico, operativo e su larga scala. Pur non essendo una soluzione permanente, è affidabile nel breve e medio termine.

Vale la pena ricordare che anche l’LNG, in passato, era visto con cautela. Le preoccupazioni riguardo alle temperature criogeniche e all’infiammabilità sono state progressivamente affrontate grazie a una progettazione robusta dei sistemi. Questo passaggio dalla percezione alla sicurezza comprovata riflette un modello più ampio: man mano che i carburanti maturano e che l’esperienza normativa e operativa si sviluppa, cresce la fiducia – influenzando la transizione energetica globale.

Emissioni di metano e prestazioni del sistema

Guardando al futuro, le emissioni di metano saranno un fattore determinante per l’LNG. La regolamentazione si sta facendo più stringente e le navi costruite oggi dovranno rimanere conformi per 25-35 anni. Questo pone maggiore enfasi sulle prestazioni dei sistemi nel tempo, e i produttori di motori lavorano costantemente per ridurre il metano e rafforzare il profilo emissivo dell’LNG.

Tuttavia, le prestazioni del motore da sole non determinano l’efficienza complessiva – dipende da come funziona l’intero sistema di alimentazione. Al centro delle operazioni LNG c’è il sistema di alimentazione del carburante, che garantisce che il motore riceva il carburante alla giusta pressione, temperatura e portata. Se questo non viene mantenuto, la combustione diventa instabile e, nel peggiore dei casi, la nave potrebbe dover tornare ai carburanti convenzionali. In altre parole, se il sistema di alimentazione non funziona in modo affidabile, i benefici ambientali dell’LNG vengono rapidamente persi.

Affidabilità, efficienza e una gestione efficace del BOG sono quindi state le priorità nello sviluppo del FCM LNG. Il risultato è un sistema completamente integrato e automatizzato, progettato per garantire un’erogazione stabile del carburante ad alta pressione, massimizzando l’operatività e assicurando che l’LNG possa essere utilizzato come previsto.

Si è inoltre spostata l’attenzione dai costi iniziali al valore lungo tutto il ciclo di vita. Gli armatori danno sempre più priorità alle prestazioni a lungo termine e alla resilienza delle apparecchiature. In questo, Alfa Laval si basa su oltre 50 anni di esperienza nelle applicazioni di gestione dei gas – fornendo tecnologie critiche come caldaie e scambiatori di calore per i sistemi di gestione del carico e del BOG sulle navi LNG.

L’acquisizione della tecnologia criogenica avanzata da Fives Group ha ulteriormente rafforzato la nostra posizione, completando il nostro portafoglio interno di scambio termico. Questo consente un maggiore controllo sulla progettazione e l’ottimizzazione dei sistemi e supporta una visione più olistica delle applicazioni LNG a bordo.

Un approccio a livello di sistema

FCM LNG è progettato come un sistema completo di alimentazione del carburante, ma il suo valore si amplifica quando è integrato con il resto dei sistemi a bordo. Le operazioni LNG dipendono da più sistemi che lavorano insieme, inclusi sistemi di alimentazione, caldaie e scambiatori di calore.

Ad esempio, la caldaia Aalborg alimentata a LNG di Alfa Laval offre funzionalità dual-operation. Oltre al suo ruolo principale di generazione di vapore, supporta una gestione completa del BOG, inclusa la piena capacità di free-flow, gassing-up e operazioni gas-free in conformità ai requisiti normativi. Questa capacità di utilizzare in sicurezza il gas in eccesso consente un controllo efficace della pressione del serbatoio, garantisce la continuità operativa e aiuta a minimizzare le emissioni di metano.

Gestire efficacemente queste interazioni tra le apparecchiature crea un sistema di bordo più stabile ed efficiente. Questo riflette un cambiamento più ampio nel settore, poiché gli armatori si allontanano da catene di fornitura frammentate verso soluzioni integrate offerte da fornitori esperti in grado di ridurre i rischi.

L’ottimizzazione operativa sta diventando sempre più importante. Strumenti digitali come StormGeo supportano decisioni più informate e basate sui dati riguardo a rotte, consumo di carburante e strategie di bunkeraggio. Questo ha un impatto diretto su costi, efficienza ed emissioni, rafforzando il valore dell’LNG nella strategia operativa complessiva.

Competere sulle prestazioni, non sul prezzo

In un mercato competitivo, la differenziazione non riguarda il prezzo più basso.

Sebbene spesso siano i cantieri navali a guidare le decisioni di approvvigionamento, sono gli armatori a definire i requisiti a lungo termine. In questo contesto, la capacità di offrire soluzioni integrate supportate da una rete di assistenza globale diventa un chiaro vantaggio – riducendo la complessità e fornendo un unico punto di contatto.

È qui che Alfa Laval si posiziona – non competendo solo sul prezzo, ma su prestazioni, affidabilità e partnership a lungo termine. Questo fa parte del nostro approccio più ampio e fuel-agnostic, assicurando ai clienti supporto indipendentemente da come evolverà il panorama dei carburanti.

L’LNG nella transizione energetica più ampia

L’LNG viene talvolta criticato come combustibile fossile che rischia di rallentare la transizione energetica. Tuttavia, questa visione trascura il suo ruolo come parte di un percorso più ampio. Opzioni rinnovabili come il bio-LNG e il gas naturale sintetico (SNG) stanno già emergendo e possono essere supportate dall’infrastruttura LNG esistente. Sistemi come FCM LNG sono progettati tenendo conto di queste alternative, garantendo che gli investimenti fatti oggi rimangano rilevanti anche con l’evoluzione del panorama dei carburanti.

Il mercato LNG continua a evolversi, con una domanda crescente di soluzioni affidabili e integrate. In questo contesto, FCM LNG rappresenta una direzione chiara: combinare tecnologia comprovata con una visione a livello di sistema per offrire prestazioni dove contano di più. Allo stesso tempo, Alfa Laval continua a esplorare future innovazioni legate all’LNG, inclusa la cattura del carbonio, per ridurre ulteriormente le emissioni ed estendere il ruolo dell’LNG nella transizione energetica.

Per me, questo percorso è anche personale. Come ingegnere meccanico, ho trascorso la mia carriera in Alfa Laval lavorando su sistemi di alimentazione del carburante tra R&S, gestione prodotto e ora gestione di area business. Ciò che mi appassiona è la combinazione tra profondità ingegneristica e impatto reale: trasformare la complessità tecnica in soluzioni che funzionano in modo affidabile in mare – ed è questo che conta di più per i nostri clienti.