Nell’acqua calda… e ne sono entusiasta!

Dopo aver completato con successo la riqualificazione multimilionaria della Polynesian Spa a Rotorua, Nuova Zelanda, il Direttore Generale Martin Lobb afferma di non vedere l’ora di dedicarsi alla gestione quotidiana dell’azienda di famiglia.

«Come in ogni azienda, ci sono vari progetti a cui partecipare», dice. «Innovare e costruire è bello, ma è altrettanto piacevole dedicarsi alla gestione di ciò che hai creato, assicurandosi che funzioni e sia promosso bene. Non vedo l’ora di farlo quest’anno.»

La complessa rete di piscine minerali della Polynesian Spa

Situata sulle rive del Lago Rotorua, la Polynesian Spa è la principale spa internazionale della Nuova Zelanda. Offre bagni termali a milioni di visitatori da oltre 125 anni. Oggi dispone di 26 piscine minerali calde riempite con acqua proveniente da due sorgenti naturali. Il complesso comprende anche una grande piscina familiare di acqua dolce, il Hot Springs Café e il negozio Spa Essentials. All’interno del complesso si trova anche il Lake Spa Retreat, che offre una gamma di terapie spa rilassanti, sia idro che a secco, utilizzando il fango termale di Rotorua, il miele di Manuka neozelandese e altri ingredienti naturali per rilassare e lenire gli ospiti.

Votata tra le 10 migliori spa al mondo dalla rivista Conde Nast Traveller dal 2004 al 2007, la Polynesian Spa attira più visitatori internazionali di qualsiasi altra spa in Nuova Zelanda; circa il 60% dei clienti proviene dall’estero.

Quattro anni fa la direzione della spa ha deciso di aumentare la capacità con 13 nuove piscine private in roccia e tre piscine terrazzate per adulti. «Le piscine private avevano 30 anni, e si arriva a un punto in cui non si possono più riparare», dice Lobb. «Inoltre, avevamo bisogno di maggiore capacità nelle piscine pubbliche, soprattutto nei periodi di punta.»

30 anni e oltre...

Alfa Laval è stata una parte importante del processo. La spa utilizza gli scambiatori di calore a piastre dell’azienda per trasferire il calore dal pozzo geotermico alle varie piscine del complesso.

I pozzi geotermici sono stati a lungo utilizzati a Rotorua per il riscaldamento dell’acqua domestica, il riscaldamento degli ambienti e delle piscine. L’estrazione era così intensa che negli anni ’80 si è capito che i famosi geyser e altre attrazioni termali della città ne stavano risentendo, e nel 1986 sono stati introdotti severi controlli su questi pozzi.

Ora i campi geotermici si sono ripresi, ma le restrizioni sui pozzi rimangono. Aziende come la Polynesian Spa possono prelevare solo una quantità limitata ogni anno e devono utilizzare al meglio la risorsa assegnata.

«Come tutte le aziende oggi, bisogna pensare alla sostenibilità, all’ambiente e al miglior uso di una risorsa limitata», dice Lobb. «Alfa Laval ci ha aiutato a trovare una soluzione grazie alla loro tecnologia così efficiente. In sostanza, se volevamo più piscine, dovevamo pensare a modi più intelligenti per realizzarle.»

La Polynesian Spa utilizza la tecnologia Alfa Laval da circa 30 anni, dice Lobb. «In passato abbiamo usato i loro scambiatori di calore per riscaldare edifici e acqua domestica, ma in questo ultimo progetto li usiamo anche per riscaldare l’acqua delle piscine e per la sanificazione», afferma. «E nel tempo abbiamo costruito un buon rapporto di collaborazione con loro. Non essendo ingegneri, dobbiamo lavorare con esperti che possano aiutarci.»

Lobb dice di essere molto soddisfatto dei risultati della riqualificazione da 4 milioni di NZD (3 milioni di USD), che consente anche una futura espansione.

In continua evoluzione: scambiatori di calore

Gli scambiatori di calore a piastre, come quelli utilizzati alla Polynesian Spa, trasferiscono il calore in modo efficiente da un fluido all’altro in modo controllato.

Alla spa, la fonte primaria di calore è il vapore surriscaldato proveniente da un pozzo che attinge al campo geotermico sotto Rotorua. Gli scambiatori di calore a piastre Alfa Laval trasferiscono il calore a un circuito di acqua dolce, che poi trasporta il calore a un altro gruppo di scambiatori. Questi forniscono sia acqua dolce che minerale a diverse temperature alle varie piscine del complesso, che vengono mantenute ciascuna a una temperatura specifica, per lo più tra i 36 e i 42 gradi Celsius, con una grande piscina familiare di acqua dolce clorata a 33 gradi Celsius. La fonte geotermica viene utilizzata, tramite gli scambiatori di calore, anche per il riscaldamento a pavimento, l’acqua calda sanitaria e il riscaldamento degli ambienti.

Marian Ioan, coordinatore della qualità di Alfa Laval, afferma che Alfa Laval è all’avanguardia nella tecnologia dello scambio termico. «Abbiamo spinto molto con nuove idee», dice. «Gli scambiatori di calore a piastre sono una tecnologia flessibile e sono in continua evoluzione, con nuovi design di piastre e guarnizioni quasi ogni anno. Se serve maggiore capacità, è facile aggiungere altre piastre.»

A causa delle restrizioni sull’uso della risorsa geotermica, è essenziale catturare quanta più energia termica gratuita possibile, afferma Marian. «Gli scambiatori di calore a piastre possono offrire coefficienti di trasferimento termico quattro volte e mezzo superiori rispetto agli scambiatori a fascio tubiero», dice.

L’azienda fornisce la maggior parte degli scambiatori di calore ai motel di Rotorua, ma la Polynesian Spa è il suo cliente più grande in città, con 16 unità installate. Martin Lobb, direttore generale della spa, afferma che la progettazione dell’impianto consente alla spa di riscaldare, filtrare e sanificare l’acqua termale delle piscine, riducendo così l’uso di una risorsa preziosa. «L’acqua di scarico delle nostre piscine viene privata di tutti i contaminanti prima di essere scaricata nel Lago Rotorua secondo un permesso di scarico», dice.