Rendere il sistema idrico di Sydney pronto per il futuro grazie alla partnership e all’innovazione

Servendo circa l’85% della popolazione di Sydney, ovvero circa 5,4 milioni di persone, l’impianto di filtrazione dell’acqua di Prospect è tra le strutture di questo tipo più grandi al mondo. Con l’espansione della città, si prevede che questo numero raggiunga quasi gli 8 milioni nei prossimi 25 anni.

Allo stesso tempo, l’invecchiamento delle infrastrutture e l’intensificarsi dei fenomeni meteorologici stanno sottoponendo il sistema idrico di Sydney a una pressione crescente, rendendo ancora più complesso mantenere la qualità dell’acqua e garantire una fornitura affidabile nel lungo periodo.

Un esempio da manuale di partnership e collaborazione

Affrontare queste sfide richiedeva più del semplice ammodernamento delle apparecchiature esistenti. La soluzione è stata lo sviluppo di una nuova struttura avanzata per il pretrattamento presso Prospect, progettata per migliorare la resilienza del sistema per le generazioni future.

Con un valore di 199 milioni di euro, il progetto è realizzato dagli specialisti delle infrastrutture SUEZ e Acciona, mentre Alfa Laval fornisce quattro centrifughe decanter Alfa Laval leader a livello mondiale.

L’iniziativa rappresenta l’ultimo capitolo di una collaborazione consolidata tra le quattro organizzazioni, che hanno contribuito con competenze specialistiche durante tutte le fasi di progettazione, collaudo e realizzazione.

Convalidare le prestazioni in condizioni reali

Per Alfa Laval Australia, il progetto è iniziato molto prima della costruzione. Sebbene l’impianto esistente avesse funzionato in modo affidabile per oltre 25 anni utilizzando centrifughe decanter, le condizioni mutevoli e le maggiori esigenze operative richiedevano un nuovo approccio.

«L’impianto di filtrazione dell’acqua di Prospect ha svolto un lavoro eccezionale, fornendo acqua potabile di qualità per decenni», spiega un rappresentante di Alfa Laval Australia. «Tuttavia, come accade per qualsiasi infrastruttura di grandi dimensioni, le apparecchiature invecchiano e iniziano a emergere difficoltà operative, soprattutto nei periodi di forte domanda.»

Invece di ammodernare le apparecchiature esistenti, i confronti tra i partner del progetto hanno portato alla conclusione che una struttura completamente nuova per il pretrattamento avrebbe fornito la soluzione più resiliente nel lungo periodo.

Lavorando a stretto contatto con il team operativo dell’azienda di servizi, Alfa Laval ha individuato che il sistema esistente faticava a gestire gli eventi di portata estrema successivi a precipitazioni intense. Il clima australiano presenta sfide specifiche per il trattamento delle acque. Periodi prolungati di siccità e incendi boschivi, così come improvvise piogge intense e inondazioni improvvise, possono influire significativamente sulla qualità dell’acqua grezza e sulla quantità di sedimenti che entrano nel processo di trattamento.

Per garantire che la nuova struttura funzionasse in ogni condizione, Alfa Laval ha condotto approfonditi test di laboratorio utilizzando campioni d’acqua raccolti presso l’impianto di trattamento di Prospect. Gli ingegneri hanno ricreato alcune delle condizioni più difficili dell’acqua grezza aggiungendo fango, sabbia e altri materiali e valutando diverse tecnologie di trattamento in condizioni controllate.

«Abbiamo trascorso settimane a preparare campioni di fango rappresentativi e a valutare diversi metodi di trattamento. Poiché la struttura è progettata per funzionare in gran parte senza personale, con monitoraggio da remoto, l’affidabilità e la ridotta necessità di manutenzione erano assolutamente fondamentali», afferma il team Alfa Laval.

I risultati hanno superato le aspettative. I test hanno dimostrato costantemente che la soluzione con centrifuga Aldec 50 produceva acqua limpida con una quantità minima di solidi residui, generando al contempo un fango disidratato adatto a un potenziale riutilizzo in applicazioni come i materiali compositi per la costruzione stradale. Altrettanto importante, i risultati sono rimasti costanti quando il processo è stato portato alla piena capacità operativa. Anche l’acqua di qualità peggiore risultava limpida, con pochi residui, inodore e pronta per il trattamento.

Progettata per garantire resilienza e flessibilità

Le nuove centrifughe decanter Alfa Laval Aldec 50 rappresentano un significativo aumento della capacità di trattamento. Ogni unità è in grado di gestire portate considerevolmente superiori rispetto alla generazione precedente, mantenendo un ingombro relativamente compatto e consumi energetici efficienti.

«Con la nostra proposta, una sola macchina può gestire il carico di lavoro giornaliero in condizioni operative normali», spiega il team Alfa Laval in Australia. «Se le condizioni meteorologiche dovessero peggiorare, potrebbero entrare in funzione ulteriori unità e, nelle giornate più difficili, tutte e quattro le centrifughe decanter funzionerebbero contemporaneamente, fornendo al sistema la flessibilità e la resilienza necessarie.»

Questo approccio scalabile consente alla struttura di operare in modo efficiente nelle condizioni ordinarie, mantenendo al contempo una capacità sufficiente per rispondere agli eventi meteorologici estremi senza compromettere la qualità dell’acqua.

Contribuire alla sicurezza idrica nel lungo periodo

Con i lavori di costruzione in corso, la nuova struttura diventerà un componente essenziale dell’infrastruttura idrica di Sydney. Oltre ad aumentare la capacità di trattamento, il progetto rafforzerà la resilienza dell’intera rete idrica cittadina, fornendo una capacità affidabile di pretrattamento ogni volta che la domanda raggiunge il picco o che altri impianti richiedono interventi di manutenzione.

«L’isolamento geografico dell’Australia significa che non si può fare affidamento sul supporto di altri Paesi; per questo l’impianto deve funzionare quando la pressione aumenta», afferma il team Alfa Laval Australia. «È stato un autentico lavoro di squadra tra tutte le parti coinvolte, con ciascuno che ha contribuito con idee e collaborato alla ricerca della soluzione migliore. Crediamo di aver sviluppato un approccio innovativo che porterà benefici a lungo termine sia all’approvvigionamento idrico di Sydney sia all’ambiente locale.»

Il progetto dimostra come la stretta collaborazione tra aziende di servizi pubblici, specialisti delle infrastrutture e fornitori di tecnologia possa portare a risultati che vanno oltre il semplice ammodernamento delle apparecchiature. Insieme, abbiamo creato un sistema idrico più intelligente e resiliente, capace di affrontare le sfide poste dal cambiamento climatico e dalla crescita della città.