Una torre da ammirare

La Bank of America Tower a One Bryant Park, nel cuore di Midtown Manhattan, è l’ultimo esempio di come l’innovazione della Durst Organization continui a ridefinire lo skyline della città. Un design magnifico si unisce a tecnologie all’avanguardia per generare benefici ambientali avanzati.

La torre è costruita con acciaio riciclato e un mix di calcestruzzo contenente circa il 45% di scorie e ceneri volanti, sottoprodotti della produzione dell’acciaio. Durante la costruzione, l’obiettivo di Durst era ottenere la maggior parte dei materiali entro un raggio di 800 chilometri. Questo ha permesso di ridurre le emissioni di gas serra, limitando le distanze di trasporto e diminuendo la produzione di calcestruzzo pesante e altri processi di raffinazione dei materiali.

“Questo è ‘Ice Stone’,” spiega Jordan Barowitz, direttore delle relazioni esterne di Durst, toccando una superficie del banco reception. “È realizzato con vetro riciclato, e abbiamo utilizzato questo materiale anche nei bagni, al posto della pietra tradizionale.” Il materiale è prodotto a Brooklyn, proprio dall’altra parte dell’East River rispetto a Manhattan.

Barowitz e il suo collega Don Winston, vicepresidente dei servizi tecnici, illustrano altre caratteristiche ecologiche in un ufficio al 49° piano. “Il pavimento e il soffitto sono in bambù, una risorsa rapidamente rinnovabile, a differenza dei pavimenti in legno duro provenienti da foreste secolari,” spiega Winston. “I tappeti sono realizzati con materiali riciclati.”

Un edificio con raffreddamento gratuito e recupero di calore allo stesso tempo

Ma è 50 piani più in basso che si realizzano i veri risparmi. Tre livelli sotto terra, l’edificio ospita alcuni dei sistemi di riscaldamento, ventilazione e condizionamento più sofisticati al mondo. Qui, gli scambiatori di calore a piastre Alfa Laval lavorano in parallelo con i refrigeratori dell’edificio per risparmiare energia.

Durante i quattro o cinque mesi dell’anno in cui la temperatura esterna è sufficientemente bassa, l’aria esterna e una torre di raffreddamento vengono utilizzate per produrre acqua refrigerata negli scambiatori di calore a piastre. Questo riduce o elimina la necessità di refrigerazione meccanica e taglia drasticamente il consumo di elettricità per il raffreddamento dell’edificio. In modo appropriato, il sistema è chiamato “raffreddamento gratuito”.

Anche nel pieno dell’estate, One Bryant Park può risparmiare energia grazie all’uso di un sistema di accumulo termico a ghiaccio nel seminterrato. “Abbiamo un refrigeratore dedicato alla produzione di ghiaccio,” spiega Winston. “Fa parte di un circuito chiuso in cui una soluzione di glicole etilenico circola attraverso il refrigeratore e una serpentina di tubi di plastica nei serbatoi di accumulo del ghiaccio. Il glicole raffreddato nel refrigeratore congela semplicemente l’acqua che circonda le serpentine nei serbatoi.”

Tutto questo avviene di notte, quando il costo dell’elettricità per far funzionare il refrigeratore è più basso. Alle 8 del mattino, quando il prezzo dell’elettricità aumenta, il ciclo si inverte e il ghiaccio si scioglie.

“È allora che la soluzione di glicole circola tra i serbatoi di ghiaccio e gli scambiatori di calore a piastre Alfa Laval, che in pratica funzionano come un refrigeratore,” spiega Winston. Il glicole ha una temperatura compresa tra –8 e –3 gradi Celsius, a seconda della fase del ciclo di scioglimento del ghiaccio.

Ma il raffreddamento con ghiaccio per limitare l’uso di elettricità nelle ore di punta non è l’unica misura di risparmio energetico adottata dal Durst Organization. L’edificio è anche dotato di un impianto di cogenerazione che utilizza altri scambiatori di calore Alfa Laval e genera 4,6 megawatt di elettricità, pari al 75% dell’energia elettrica annuale consumata dall’edificio.

“I gas di scarico del motore passano attraverso una caldaia di recupero del calore e producono vapore,” spiega Winston. “Il vapore viene poi utilizzato per riscaldare l’edificio in inverno e per alimentare un piccolo refrigeratore ad assorbimento in estate. Utilizziamo circa il 70% dell’energia totale del gas naturale impiegato come combustibile, rispetto al circa 30% utilizzato in una centrale elettrica tradizionale.”

Questo consente di risparmiare denaro e ridurre le emissioni di anidride carbonica, ma Durst sta ancora completando il protocollo operativo completo. Alcuni lavori di costruzione sono in corso, anche se la torre ospita già la sede di Bank of America a New York.

Più sostenibile verso il futuro

Tra le caratteristiche ecologiche che saranno presto operative c’è un sistema per raccogliere l’acqua piovana e riutilizzare altre acque. L’acqua sarà utilizzata come reintegro nelle torri di raffreddamento dell’edificio e per lo scarico dei servizi igienici. L’intero programma di conservazione idrica, che include orinatoi senza acqua, permetterà di risparmiare circa 38 milioni di litri all’anno.

“Abbiamo dovuto pensare a tutto,” afferma Winston. “È difficile costruire qualcosa con così tanto vetro e mantenere l’efficienza energetica. Cattura molta luce naturale, ma comporta anche sfide in termini di comfort termico. Per quanto riguarda la parte ‘green’, è semplicemente il modo in cui Durst Organization opera. L’impegno per la sostenibilità è il nostro modo di fare.”

“Dal punto di vista della locazione è anche un forte argomento commerciale,” aggiunge Barowitz. Spiega che gli inquilini, come banche e studi legali, apprezzano i costi energetici più bassi, ma vedono anche un valore nell’investire nelle persone. Luce abbondante e aria pulita rendono i dipendenti più felici e produttivi.

“Costruire un edificio come questo è più impegnativo, ma nello sviluppo bisogna saper rischiare,” afferma Barowitz. “Non tutti hanno il coraggio di farlo, ma Durst è sempre stata all’avanguardia, fin dagli anni ’50.”

Poiché l’edificio è nuovo e non tutti i sistemi sono ancora operativi, non ci sono abbastanza dati per dire con certezza come One Bryant Park si confronterà con altri grattacieli in termini di risparmi ambientali. Tuttavia, la struttura è ampiamente monitorata e l’obiettivo è rendere pubblici i dati nel 2011.

“Siamo assolutamente soddisfatti finora,” conclude Winston. “Ci sono molte aree, soprattutto dal punto di vista tecnico, in cui abbiamo superato qualsiasi edificio con cui io abbia mai lavorato.”